2022-09-01 15:17
相比中国税局这几年的变化,美国的税局现在落后太多了。
据 华盛顿邮报 报道 国会通过的《通货膨胀削减法案》将向美国国税局(IRS)提供800亿美元,这引起了许多猜测,很多人声称它只是为了让IRS能雇佣更多员工来稽查普通纳税人。《华盛顿邮报》最近走访了IRS奥斯汀办公室,了解了他们如何处理来自你的W-2和纳税申报单,了解了IRS古老而又摇摇欲坠的系统,也许你就知道他们希望把钱用在哪里了。
这是奥斯汀国税局办公室的食堂。
没错,食堂。
奥斯汀国税局办公室的食堂。
这是美国国税局所称的“管道”的一部分:一条20世纪70年代的装配线,用于处理全美各地几个地点的纳税申报单。这可能会让你明白,为什么国会通过《通货膨胀削减法案》向该机构提供800亿美元——不仅用于加强执法,还用于技术现代化。
截至7月29日,美国国税局积压了1020万份未处理的个人申报表。这要归咎于疫情,但也要归咎于该机构过时得令人尴尬的纸质系统,这让成堆成堆的退税表格堆满了货架、走廊,甚至食堂。
在管道中,纸质的纳税申报单不会被扫描到电脑中。取而代之的是,IRS员工需要手动将每个文档中的数字逐位输入系统。
麻烦的不止是IRS的员工,即使你跟大多数美国人一样,是通过电子方式报税,你仍然可能陷入纸上炼狱。如果你的申报表有任何问题,国税局会给你发一封信;然后,你必须用纸质邮件或传真回复。
IRS和纳税人都被困在几十年前的技术中,这是因为国会对国税局的系统性投资不足。它的资金在过去十年的大部分时间里都被削减了,尽管该机构承担着越来越多的责任:救济金支票、儿童税收抵免支付、奥巴马医改的执行、外国银行账户追踪,以及最近追捕俄罗斯游艇。由于没有可靠的长期资金保障,美国国税局很难升级其系统。
在这个系统中,纸无处不在。
管道从一台机器开始,它打开并分类通过邮件送达的纳税申报单。
这项技术可以追溯到20世纪70年代,曾经制造这种机器的公司已经不存在了,如果机器发生故障,国税局的一名员工会在现场制造替换部件。“只有一个人知道如何解决这个问题,”收发室部门经理约翰·德塞尔(John Desselle)说。
一个独立的“文件完善”团队用红笔梳理每一份文件,以确保文件中没有遗漏任何东西,比如签名或W-2表格。
此外,纳税表格每年都会略有变化。如果纳税人发送前一年的表格,国税局的员工必须用红笔重新编号每一行,以便条目与当前年度的税务表格相匹配。否则,计算机系统无法正确地处理返回,因为每次只能在系统中存储每个表单一年的模型。
有任何缺陷的申报都要用彩纸“标记”出来。美国国税局会向纳税人发出信件,让他们知道他们的申报表存在的问题——比如计算错误、签名缺失等。
有任何缺陷的申报都要用彩纸“标记”出来。
纳税人随后回信(记住,只能通过邮寄或传真)。
没有缺陷的申报表将会被数字化。自20世纪70年代以来,将文本扫描到计算机中的技术就已经商业化,在过去的十年中有了很大的改进。然而在美国国税局,纸质申报表的数据仍然是手动输入的。
如果计算机接受了退税,它就被保存到主文件中。但有时系统不接受退税,也许纳税人算错了。或者可能是国税局雇员输入了3而不是4。电脑只要标记出来,员工就必须进去手动修复。
有时根本没有实际错误,但古老的IT系统无法处理所有信息。
例如,可能一个纳税人列出了五个受抚养人,但是IRS数据库的默认存储容量不超过四个。计算机报告了一个错误,员工必须手动将第五个受养人添加到文件中。
正常情况下,完全处理过的退税表格会在奥斯汀服务中心停留9到10个月(在新冠疫情期间,它们停留的时间更长)。然后被送到联邦记录中心存档六年。
美国国税局在其网站上警告称,走完整个流程可能需要6个月或更长时间。这是在没有检测到错误的情况下。
财政部和国税局的官员说,他们希望额外的资金将使这一过程更加自动化,这样回报率就能更快地完成。他们并不特别担心员工会被自动化取代,大约三分之一的国税局雇员已经符合退休条件。